La industria hotelera de Tailandia exige medidas drásticas contra los condominios de precio cero y los alquileres no regulados de Airbnb

La controversia se centra en los propietarios de condominios (muchos de ellos, según se informa, de nacionalidad china) que compran varias unidades en zonas turísticas populares, como el distrito Sukhumvit de Bangkok, Pattaya y Phuket, y luego las ponen a la venta para alquileres diarios o semanales a precios reducidos. Apodados "condominios de cero dólares" debido a sus tarifas bajísimas, estos alquileres son más baratos que los hoteles con licencia, que se enfrentan a mayores costos operativos y obstáculos regulatorios. La práctica ha provocado indignación entre los hoteleros y los residentes locales por igual, que dicen que perturba a las comunidades y viola la ley tailandesa.

Según la Ley de Hoteles de 2004, cualquier propiedad que ofrezca alojamiento por menos de 30 días debe tener licencia de hotel, un requisito que la mayoría de los condominios no cumplen. Los infractores se enfrentan a multas de hasta 20,000 baht (aproximadamente 600 dólares estadounidenses) más 10,000 baht adicionales por día hasta que cese la actividad. A pesar de esto, la aplicación de la ley ha sido laxa, lo que ha permitido que florezca el mercado de alquileres a corto plazo. La THA estima que, del millón de habitaciones de hotel de Tailandia, la mitad funcionan ilegalmente, aunque solo un puñado de casos han sido objeto de procesamiento.

“Esta es una crisis para nuestra industria”, dijo Surapong Techaruvichit, asesor de la THA. “Estos alquileres no regulados no pagan impuestos, no siguen las normas de seguridad y perjudican a los negocios legítimos que sustentan los empleos y el turismo. Necesitamos acciones decisivas ahora”. La asociación ha propuesto invocar los poderes de emergencia bajo la Sección 44 de la constitución provisional de Tailandia para cerrar rápidamente a los operadores no registrados, una medida que cree que podría reducir el número de alquileres ilegales.

El tema cobró fuerza a principios de este mes cuando el portavoz adjunto del gobierno, Anukul Prueksanusak, advirtió a los inversores extranjeros, en particular a los ciudadanos chinos, contra la compra de condominios para alquileres a corto plazo, citando violaciones de la Ley de Hoteles y las regulaciones de condominios. Los residentes de los edificios afectados han informado de molestias como ruido, consumo de cannabis y daños a la propiedad, a menudo relacionados con el acceso de los turistas a las unidades a través de cajas de seguridad digitales. "Es un problema de seguridad", dijo Anukul, señalando que el Ministerio del Interior ha ordenado inspecciones de condominios sospechosos.

El término “cero dólares” hace eco de una estafa turística del pasado en la que los operadores turísticos extranjeros ofrecían paquetes ultrabaratos, sin pasar por los comercios locales, una práctica que Tailandia censuró hace años. Sin embargo, los alquileres de condominios de hoy son un desafío descentralizado, impulsado por plataformas como Airbnb. Si bien Airbnb sigue siendo legal para alquileres de más de 30 días, los anuncios de corto plazo en condominios sin licencias hoteleras son ilegales, una distinción que a menudo ignoran los anfitriones que operan bajo el radar.

Las publicaciones en línea reflejan la creciente frustración pública, y algunos lo califican de "vacío legal" explotado por capital extranjero, mientras que otros destacan el renovado impulso de la Asociación de Hoteles de Tailandia para que se tomen medidas enérgicas a partir del 10 de marzo de 2025. Los críticos argumentan que la respuesta del gobierno ha sido demasiado lenta y señalan un fallo de un tribunal de Hua Hin de 2018 que multó a dos anfitriones de Airbnb con entre 13,000 y 15,000 baht por alquileres ilegales, un precedente que rara vez se ha aplicado desde entonces.

Para los residentes como los de Sukhumvit, la afluencia de inquilinos a corto plazo ha convertido los condominios, que antes eran tranquilos, en hoteles de facto. “No firmamos un contrato para vivir en una trampa para turistas”, escribió un denunciante en Internet. La THA advierte que, si no se toman medidas, la reputación turística de Tailandia, basada en la hospitalidad regulada, podría verse afectada.

El gobierno ha manifestado su intención de actuar, y el Departamento de Administración Provincial se ha encargado de supervisar las infracciones. El portavoz de la Administración Metropolitana de Bangkok, Aekvarunyoo Amrapala, confirmó los informes de que los inversores chinos están poniendo el foco en zonas turísticas clave, e instó a una supervisión más estricta de las plataformas en línea. Sin embargo, con miles de anuncios aún activos, la escala del desafío es enorme.